Este estudo avalia a capacidade do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) em retratar a realidade social brasileira. Evidencia os conceitos de desenvolvimento econômico, social, humano e sustentável com o objetivo de identificar a base de sustentação do índice. Esclarece a metodologia atual deste índice criado pelo Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas e publicado pelo Banco Mundial nos Relatórios de Desenvolvimento Humano, assim como apresenta sua evolução entre os anos de 1991 a 2005. Apresenta as avaliações críticas sobre a relação entre IDH e os conceitos relacionados ao desenvolvimento.